Die Stechpalme oder -hülse ist die einzige wildwachsende, immergrüne Laubbaumart Mitteleuropas. Sie kommt bevorzugt, wie alle heimischen immergrünen Laubgehölze, an schattigen Plätzen vor, die vor austrocknenden Winden und direkter Wintersonne geschützt sind. Ihre Bodenansprüche sind gering. Sie bildet eine kegelförmige Krone aus und kann bis zu 10 m hoch werden. Von hohem Zierwert sind die stark glänzenden dunkelgrünen, lederartigen Blätter, die stachelig gezähnt sind (Verbissschutz!).
Allerdings können die Blätter bei älteren Exemplaren und bei jüngeren Sträuchern an einigen Zweigen auch ganzrandig und unbewehrt sein. Die kleinen, fast unscheinbaren Blüten sind unvollkommen eingeschlechtlich, d.h. dass eines der beiden Geschlechter je Blüte verkümmert ist. Zudem sind die Stechpalmen auch zweihäusig. Zur Fruchtreife nehmen die Steinfrüchte langsam eine rötliche Farbe an. Diese Früchte werden vor allem durch Vögel verbreitet und sind für den Menschen giftig.