Die einheimische Rote Heckenkirsche wird nur wenige Meter hoch und löst ihre Rinde in langen Streifen ab. Die jungen Triebe sind mit braunem Mark gefüllt, werden aber bald hohl. Die elliptischen, ganzrandigen Blätter sind weich, unterseits behaart und am Blattrand meistens bewimpert. Die zunächst weißen, später gelblichen Blüten verbreiten einen süßlichen Duft. Sie sitzen zu zweit an einem flaumigbehaarten Stiel und haben fünf Blütenblätter, von denen vier zusammengewachsen sind. Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich rote, glasige Doppelbeeren, die giftig sind.
Die Winterknospen stehen nahezu rechtwinkelig vom Zweig ab und haben oft noch kleine Beiknospen. Ihre Knospenschuppen sind grau bis braun mit weißen Randhaaren. Die Rote Heckenkirsche hat dreispurige Blattnarben.