Der Bittersüße Nachtschatten ist ein sommergrüner, niederliegender oder in Gebüschen kletternder, mehrjähriger Halbstrauch. Die unteren, verholzten Teile überwintern, die oberen, nur unvollständig vorholzten erfrieren im Winter.
Besonders auffällig sind die violetten Blüten, die zu 15 bis 25 in Blütenständen zusammengestellt sind. Aus ihnen entwickeln sich leuchtend rote Beeren, die allerdings schwachgiftig sind (unreife, grüne Beeren sind hochgiftig!). Dennoch wird der Nachtschatten zuweilen als Zierpflanze kultiviert. Er gedeiht am besten auf sehr frischen bis nassen Standorten, kommt er doch vor allem in Röhrichten, Gräben oder Erlenbrüchen vor. Man findet ihn jedoch gelegentlich auch auf Dünen und sogar in Mauerritzen.