Die kalkholde Elsbeere ist in Europa, Nordafrika und Kleinasien beheimatet. Sie hat ahornartig gelappte Blätter, die wechselständig angeordnet und auf der Unterseite zunächst vollständig behaart sind. Diese Behaarung ist später nur noch in den Nervenwinkeln vorhanden. Im Herbst zeigt die Elsbeere eine rote Färbung. Nach der Blüte entwickeln sich braune Früchte, die hell punktiert sind. Im Gegensatz zu den meisten anderen Sorbus-Arten erreicht die Elsbeere Höhen von über 25 m. Dabei produziert sie ein wertvolles hartes Holz, das unter anderem zum Bau von Musikinstrumenten verwendet wird.
